La cité ouvrière ouvre ses belles portes !
De la maison miraculée à la villa majestueuse, ce beau livre pousse les portes de 138 demeures nazairiennes. Et vous invite, en textes et en images, à visiter des intérieurs intimes, embarquant le lecteur pour une promenade où architecture, petites histoires et grande Histoire se répondent. Une autre façon de voir la cité portuaire…
Un livre électrochoc ? Son auteur, Noël Guetny, qui connaît Saint-Nazaire comme sa poche pour y avoir entre autres consacré une dizaine d’ouvrages parlerait plutôt d’un livre « qui surprend, étonne ». Un joli pied de nez, même s’il met une certaine retenue à cette formulation. « L’un des contre-pieds » – à préférer – qui font voler en éclats les idées reçues d’une ville si souvent décriée, mal-aimée et réduite à cette image chargée de gris et de béton. Une cité « à la réputation construite davantage sur ses paquebots, son industrie, sa construction navale que sur ses belles demeures ». Inattendu, donc. « Il y a 10 ans, un tel écrin n’aurait jamais vu le jour », assure le bras droit de l’ancien maire Joël Batteux, témoin direct des profondes métamorphoses de cette ville qui vit pleinement son « âge d’or ». De l’or, oui…
800 photos d’intérieur
Une vraie mine d’or que cette balade au fil des belles demeures. Car derrière ces discrets portails, c’est tout un pan de Saint-Nazaire qui se dévoile. Architectural et historique. Des petites histoires, didactiques, truculentes, intimes, insérées à la grande… Histoire, que l’on parcourt en filigrane. « Chaque maison devient le marqueur d’une époque, d’un style, d’un destin » : le Moyen Âge, le Second Empire, la Reconstruction, les crises, les bombardements, les amours romanesques… Un régal aussi, pour les yeux. Belles demeures de Saint-Nazaire, c’est : 800 clichés sur les 10 000 réalisés par Arlindo Ramos, et 138 intérieurs à visiter du regard. Une invitation à découvrir ces lieux « autrement, sous un angle inédit, bien au-delà de l’approche du livre d’histoire classique sur Saint-Nazaire », confie le photographe baulois qui, avec Noël Guetny, a consacré plus d’un an à cette aventure amorcée en octobre 2024. Du porte-à-porte, « des propriétaires qui ont joué le jeu à 80 % », 330 pages, 2,4 kg sur la balance, un premier tirage de 2 000 exemplaires. Et peut-être un jour, un second tome… ? Entre 300 et 400 autres bâtisses auraient pu y trouver leur place. « Le parti pris n’a pas été de se limiter aux manoirs, villas remarquables ou aux hôtels particuliers, mais d’élargir les critères… Une maison modeste peut être une belle demeure dès lors qu’elle raconte quelque chose de la ville et de ceux qui l’ont habitée. »
Que d’histoires remarquables !
Le voyage commence il y a 6 500 ans avec le tumulus de Dissignac, jusqu’à la spectaculaire villa de verre et de marbre livrée en 2024, la plus récente, perchée au sommet d’une falaise. Entre les deux, trésors et curiosités abondent : le château de Beauregard (fin XVe siècle) est le seul manoir ayant conservé son aspect tel qu’on pourrait l’imaginer à l’époque féodale. La Maison des Castors (1950), la plus petite, construite par et pour un plombier-soudeur des chantiers navals durant la Reconstruction. Géorama (1908), la plus majestueuse, née d’une histoire d’amour illégitime entre un grand industriel angevin fortuné et son amante, puis successivement occupée par l’état-major allemand et transformée en colonie de vacances. La Villa Minne (fin XIXe siècle), la plus passionnelle, car entre autres propriété d’un veuf comte lituanien qui la baptisa du surnom de sa maîtresse désavouée par les siens. La Maison en noir et blanc, la plus rigolote… à voir pour le croire ! La Villa Nutshell (1917), la plus sombre, qui devint dans les années 1940 une succursale d’une maison close nantaise, avec un passé tout aussi sulfureux. Et la plus résistante, la Maison Miraculée (début XXe siècle), rescapée des bombardements du 28 février 1943, qui ravagèrent le quartier portuaire et le centre-ville pendant plus de deux heures. Et bien d’autres encore…
Aussi, au fil des quartiers, et classé par ordre chronologique, ce vrai beau livre se lit comme une promenade dans une ville qui montre un autre visage, moins connu de tous, et où chacune de ces 138 façades cache une histoire… remarquable !